لوس أنجلوس - كان سجل الصندوق دليلاً على أن ستانلي جونسون كان عاملاً في فوز لوس أنجلوس ليكرز على يوتا جاز يوم الاثنين، حيث سجل 15 نقطة كأعلى مستوى له في الموسم، وخمس متابعات وصدتين من مقاعد البدلاء. اعتقد ليكرز بما يكفي عن أدائه لدرجة أنه انضم إلى النجوم ليبرون جيمس وراسل ويستبروك باعتبارهما اللاعبين الوحيدين اللذين يتلقيان الأسئلة في المؤتمر الصحفي بعد ذلك. كما غرد ليكرز عن جونسون عدة مرات خلال الفوز، بما في ذلك "#ستانليجونسون × #NBAAllStar".
بالنسبة لطفل مقاطعة أورانج بولاية كاليفورنيا، الذي نشأ كمشجع لـ ليكرز وكوبي براينت، يبدو هذا بمثابة حلم تحقق لجونسون. وقد يكون كذلك إذا قرر ليكرز التعاقد مع العامل الماهر لبقية الموسم.
قال جونسون لـ The Undefeated مؤخرًا: "أنا حقًا لا أعرف ما الذي سيفعلونه. ليس لدي أي فكرة". "الأمر متروك لـ [مدير ليكرز العام] روب [بيلينكا] وجميع السلطات التي قد تكون. أنا فقط آتي كل يوم وأحاول بذل قصارى جهدي. أشعر أنني أعرف من أنا كرجل، بشخصيتي، كرياضي بما يمكنني تقديمه على الطاولة.
"الدوري الاميركي للمحترفين يتعلق بالفرصة. لذلك، كلما حصلت على المزيد من الفرص، زادت فرصك في أن تكون جيدًا. وهذا ما أؤمن به. كلما حصلت على المزيد من الفرص، زادت فرصي في أن أبلي بلاءً حسناً".
يسجل جونسون متوسط 6.4 نقاط و 2.6 متابعة في 10 مباريات مع ليكرز، ولكن تم الإشادة ببصمته في الغالب على الجانب الدفاعي. وقع ليكرز مع اللاعب البالغ من العمر 25 عامًا عقدًا ثانيًا لمدة 10 أيام يوم الاثنين، وهو في الواقع أشبه بعقده الثالث منذ أن تم توقيعه في البداية باستثناء المصاعب بسبب مخاوف بشأن بروتوكول الصحة والسلامة. هذا هو آخر عقد لمدة 10 أيام يمكن أن يوقع ليكرز معه قبل الاضطرار إلى اتخاذ قرار بشأن إبقائه في القائمة لبقية الموسم.
لا شيء مضمون لجونسون، ولكن سيكون من الصعب على ليكرز تركه يذهب إذا استمر في إحداث تأثير على كلا طرفي الملعب. قال مدرب ليكرز فرانك فوجيل الأسبوع الماضي إنه يرغب في الاحتفاظ بجونسون، لكنه لم يقدم أي ضمانات قبل مباراة جاز.
قال فوجيل: "علينا الحفاظ على أكبر قدر ممكن من المرونة في القائمة التي يمكننا". "أعتقد أن هذا هو كل ما تم التواصل به بين روب بيلينكا ووكيل ستانلي. ولكن ما رأيته في ستانلي هو أنه أحد أفضل مدافعينا. إنه يجلب طاقة كبيرة، وصلابة، واجتهاد، ولياقة بدنية، وتنوع في الجانب الدفاعي من الكرة. يمكنه أن يلعب مركز الكرة الصغيرة وأن يتحول حقًا على المحيط. إنه يأخذ إجراء [بيك آند رول] لتغيير اللعبة قليلاً. هناك الكثير مما يقدمه على الجانب [الدفاعي]".
Katelyn Mulcahy/Getty Images
بالنظر إلى مسيرة جونسون المتقلبة في الدوري الاميركي للمحترفين حتى الآن مع أربعة فرق في سبع سنوات، فهو بالتأكيد ممتن لفرصته مع ليكرز بغض النظر عن النتيجة النهائية.
بلغ متوسط أفضل لاعب في Pac-12 للمؤتمر الصيفي في عام 2015 13.8 نقطة و 6.5 متابعة خلال موسمه الوحيد في جامعة أريزونا. كانت هناك آمال في أن يتحول جونسون إلى نجم عندما اختاره ديترويت بيستونز بالاختيار العام الثامن في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2015. ومع ذلك، لم يرتق اللاعب البالغ من العمر 6 أقدام و 7 بوصات و 245 رطلاً إلى مستوى التوقعات، حيث سجل متوسط 7.1 نقطة و 3.5 متابعة في الأساس كاحتياطي مع بيستونز من 2015 إلى 2019. في 7 فبراير 2019، تم تداول جونسون إلى نيو أورلينز بيليكانز، الذين لعبوه بشكل متقطع بقية الموسم.
يقول جونسون إنه تعلم من أخطائه في فريق بيستونز الشاب والمتعثر.
قال جونسون: "أشعر أنه كان بإمكاني أن أكون أفضل في كثير من الأماكن في التواصل مع الجميع، وعدم الخوف من طلب المساعدة التي كنت بحاجة إليها". "من الواضح أنني كنت أبلغ من العمر 19 و 20 عامًا، وانتقلت إلى ديترويت وكان لدي الأشخاص المناسبون من حولي في جميع الأوقات والتركيز على الأشياء الصحيحة، وهذا أمر صعب. خاصة عندما يكون لديك مجموعة من الشباب معًا بدون صوت أكبر موجود فيه وقد مر به.
"لا يمكنني أن أقول لثانية واحدة أن أي شخص كنت حوله هناك أو عندما كنت هناك، لم نقل أبدًا،" F it. "حتى عندما كنا نخسر، كنا نتدرب أكثر من أي فريق في الدوري وتدربنا وكل هذه الأشياء من هذا القبيل. لم يكن الأمر سلبيًا؛ فقط هناك رياضيون آخرون يفعلون الشيء نفسه ويضعون بعض العمل المركز جدًا ولا أعتقد أننا كنا كذلك. لا أعتقد أنني كنت كذلك".
كانت محطة جونسون التالية مع تورنتو رابتورز، حيث سجل متوسط 3.8 نقاط و 2.2 متابعة في المباراة بنسبة 38٪ تسديدة من الملعب من 2019 إلى 2021. كما لعب ثلاث مباريات مع رابتورز 905 التابع لـ G League في تورنتو. على الرغم من أن جونسون سجل ذات مرة أعلى مستوى في مسيرته المهنية بـ 35 نقطة لصالح تورنتو وكان يُنظر إليه على أنه مدافع قناص، إلا أن فترة ولايته اختتمت ببعض الحب القاسي من رئيس رابتورز ماساي أوجيري وأعضاء آخرين في المكتب الأمامي.
يقول جونسون إنه كان بحاجة إلى هذه الصراحة المتغيرة لمسيرته المهنية من أوجيري.
قال جونسون: "كانت تلك محادثة صادقة حقيقية. هذا ما كنت بحاجة إلى سماعه". "في الدوري الاميركي للمحترفين، الصدق ليس دائمًا أول وأهم شيء يرغب الناس في تقديمه لك لأنه ليس أسهل شيء تقوله للأشخاص المحترفين. لقد لعبت كرة السلة طوال حياتي. أنا جيد اللعنة في كرة السلة، لذا أن تخبرني أنني سيئ في كرة السلة، إنها محادثة صعبة مع رياضي محترف.
"يتطلب الأمر نوعًا مختلفًا من الرجل ليقول لك ذلك في وجهك وليس بطريقة متشائمة، بطريقة بناءة. ماذا ستفعل؟ هل ستأخذها [بشكل سيء] أم أنك ستفعل شيئًا حيال ذلك؟ شعرت أنني أريد أن أفعل شيئًا حيال ذلك. عمري 25 عامًا. أعلم أنني كنت محظوظًا. لقد كنت في الدوري لفترة طويلة لأنني دخلت مبكرًا، لكني لست في أي مكان بالقرب من ذروتي، في أي مكان بالقرب من اللاعب الذي يمكن أن أكونه في حياتي".
وقع جونسون بعد ذلك كوكيل حر مع شيكاغو بولز، لكنهم تنازلوا عنه بعد أربع مباريات في فترة ما قبل الموسم في 16 أكتوبر 2021. لعب ست مباريات مع ساوث باي ليكرز التابع لـ G League قبل أن يوقع بولز معه مرة أخرى على عقد لمدة 10 أيام في 9 ديسمبر 2021. ولكن بعد يومين، دخل بروتوكولات الصحة والسلامة في الدوري وانتهت صفقة قبل أن يرتدي ملابس لمباراة واحدة مع شيكاغو. قال جونسون إن أحد فرق الدوري الاميركي للمحترفين أراد توقيعه على عقد لمدة 10 أيام باستثناء المصاعب، لكن ذلك انتهى أثناء وجوده في الحجر الصحي.
يقول جونسون إنه طوال كل ذلك لم يكتئب أبدًا، واستمر في العمل واعتمد على إيمانه بالله.
قال جونسون: "حتى خلال أسوأ الأيام، ما زلت مباركًا جدًا". "من كان يعلم أن هذه ستكون وظيفتي لفترة طويلة؟ لقد التقيت بالكثير من الأشخاص الرائعين بكرة السلة. لا يمكنني اعتبار الأمر سلبيًا تمامًا.
"هذا هو أفضل شيء حدث في حياتي. [هذا هو] بعض الأشياء الإيجابية. من الواضح أن الأمور لا تسير بالطريقة التي خططت لها، لكني لم أعد إلى المنزل مثل، "يا، هذا سيئ، أنا لا أريد حقًا فعل هذا بعد الآن". الحقيقة هي أنه طوال ذلك، كنت لا أزال أتقاضى أجرًا مقابل التدرب ولعب كرة السلة على أساس يومي".
Adam Pantozzi/NBAE via Getty Images
توقع جونسون بالفعل أن يلعب مع ساوث باي ليكرز الذي يبدأ في 5 يناير، وليس لوس أنجلوس ليكرز. ولكن في 24 ديسمبر 2021، انتهى من الحجر الصحي وحصل على "أفضل هدية عيد ميلاد على الإطلاق" من خلال التوقيع على استثناء مصاعب لمدة 10 أيام مع ليكرز، إلى جانب الحارس المخضرم دارين كوليسون.
في حين أن إضافة كوليسون حظيت باهتمام أكبر، إلا أن جونسون أحدث تأثيرًا أكبر بسبع نقاط وثلاثية في 27 دقيقة ضد بروكلين نتس في يوم عيد الميلاد. كما أن ارتداء قميص ليكرز حقق حلم الطفولة لسكان جنوب كاليفورنيا الأصليين.
قال جونسون: "ربما كانت مشاهدة مباراة يوم الكريسماس من أولى ذكرياتي عن كرة السلة". "كانت مشاهدة كوبي في التصفيات في عام 2006 أحد الأسباب التي دفعتني إلى الرغبة في أن أكون في الدوري الاميركي للمحترفين. عندما تكبر، لا تعرف كيف تسير العملية. أنت فقط تعتقد أنك ستذهب إلى الدوري الاميركي للمحترفين وتلعب مع ليكرز. في الواقع، هكذا تخيلت نفسي كلاعب في الدوري الاميركي للمحترفين عندما كنت طفلاً.
"الآن، من الواضح، عندما تكبر، تكون مثل،" حسنًا، هناك 20 فريقًا آخر، "وأشياء من هذا القبيل. أنت حقًا لا تهتم بالطريقة التي تدخل بها في الأمر. ولكن كما هو الحال في حبي لكرة السلة، فإن ليكرز جزء من هذا الاستمتاع عندما كنت طفلاً. إنه مثل أحد الأشياء التي نشأت عليها، نشأت في لوس أنجلوس، نشأت في كاليفورنيا، لقد كنت دائمًا هكذا".
بعد ثلاثة أسابيع، استمر دور جونسون في النمو مع ليكرز المتعثر. استمع إلى نصيحة جيمس ليكون عدوانيًا في أخذ الكرة إلى السلة. ضد جاز، سجل جونسون 6 من 7 محاولات ميدانية من نقطتين، بما في ذلك تسديدة حاسمة فوق رودي جوبير، أفضل لاعب دفاعي ثلاث مرات في العام، وسجل 10 نقاط رئيسية في الربع الرابع. استمر جونسون أيضًا في إبراز وجوده على الجانب الدفاعي.
وإلى جانب حساب ليكرز على تويتر، أعجب جيمس وويستبروك أيضًا.
قال جيمس: "ينسى الناس أنه كان من بين أفضل 10 لاعبين في دورينا وعمره 25 عامًا فقط". "إنه رجل متعطش ويريد أن يخرج ويثبت أنه ينتمي إلى الدوري الاميركي للمحترفين ويحاول البقاء هنا لأطول فترة ممكنة".
قال ويستبروك: "خلال مسيرته المهنية، مر ببعض الصعود والهبوط. إن رؤيته يزدهر في ليال مثل هذه أمر كبير، ليس فقط بالنسبة له، ولكن لثقته وكيف يمكنه أن يتحمل كل المعارك التي مر بها حتى الآن".
الساعة تدق على عقد جونسون مع ليكرز. يمكن أن يعود النجم أنتوني ديفيز والمخضرم كارميلو أنتوني إلى الزي الرسمي لـ لوس أنجلوس قريبًا.
لكن سواء كان ليكرز أو مكان آخر، يقول جونسون، سيكون مستعدًا.
قال جونسون: "لقد كنت أعمل كثيرًا على نفسي وأعمل على مسيرتي، وفي مرحلة ما من الوقت سيؤدي ذلك إلى النجاحات". "عندما يأتي ذلك، الأمر متروك لله وكيف يعمل في حياتك وكيف عمل في ذهنك. لذلك، شعرت دائمًا أنني سأكون مستعدًا في مرحلة ما، لكنك تعرف كيف تكون الفرصة - عليك أن تكون مستعدًا لها. لديك الفرصة ثم، بوم، يحدث معًا هكذا".